SAN FILIPPO NERI

Filippo neri nacque a Firenze nel 1515. Sui vent’anni, dopo aver rinunciato a far fortuna in questo mondo, si recò a Roma. Qui condusse una vita che a noi parrebbe a dir poco strana: rimasto laico, viveva in città quasi come un eremita, alternando alla preghiera e ai pellegrinaggi alla varie basiliche e alle catacombe, un sorridente apostolato tra la varia e non propriamente devota umanità del tempo.

Alla preghiera corrispondeva un maggior impegno apostolico e San Filippo fu tra i fondatori e, certo, l’animatore principale di una nuova confraternita, quella della Santissima Trinità dei Pellegrini, che si segnalò per la sua opera di assistenza durante l’Anno Santo del 1550. E’ celebre la frase che egli ripeteva ai confratelli al termine del turno di adorazione, durante le Quarant’ore: << La vostra ora di preghiera è terminata, ma non l’ora di fare il bene>>.

Però solo nel 1551, obbedendo al suo confessore, che vedeva in lui i segni della vocazione, Filippo accettò di diventare sacerdote: i pochi studi compiuti bastarono e nel giro di pochi mesi venne ordinato e potè celebrare la prima.

Filippo sfruttò la simpatia che la sua persona ispirava, radunando, inizialmente nella sua stanza, i suoi penitenti. Là parlavano di temi spirituali, cantavano, leggevano le appassionate lettere che i missionari inviavano dalla Indie, esortandosi a vicenda alla preghiera, alla virtù, a un amore di Dio sempre più grande.

Era nato senza che nessuno se ne accorgesse, l’Oratorio. Ben presto la cameretta di Filippo in San Girolamo della Carità non fu più in grado di accogliere tutti e si dovette affittare il sottotetto della chiesa.

Nel 1575 veniva eretta canonicamente la Congregazione, costituita da sacerdoti secolari e fratelli laici al servizio dell’Oratorio; a questa prima casa romana, ove Filippo morì il 26 maggio 1595, si affiancarono ben presto altre case autonome in Italia e nel mondo.