SANTO ANNIBALE MARIA DI FRANCIA

Annibale Maria di Francia (1851-1927), proclamato santo da Giovanni Paolo II il 16 maggio 2004. Qualche mese prima dell’ordinazione sacerdotale, l’incontro provvidenziale

con un mendicante lo mise a contatto con la triste realtà sociale e morale del quartiere più povero di Messina, aprendogli il cammino di quello sconfinato amore verso i poveri e gli orfani che diverrà una caratteristica della sua vita. Nel 1882 diede inizio ai primi orfanotrofi.

La sua preoccupazione, però, non fu solo quella di dare il pane e un lavoro, ma di offrire ai suoi assisti un clima familiare che favorisse il processo formativo  teso a far loro amare Dio e il prossimo.

<< Chi evangelizzatori i poveri-amava ripetere-se mancano gli evangelizzatori? Chi guiderà il popolo nelle vie di Dio, se mancano i pastori?>>.

Intuì che il rimedio per ottenere sacerdoti e religiose che incarnassero l’amore compassionevole di Cristo  per le << folle abbandonate senza pastore >> era il Rogate, cioè la preghiera suggerita da Gesù: << Pregate dunque il Padrone della messe perché mandi operai nella sua messe >>.

In questo fu antesignano della moderno pastorale vocazionale e, dal cielo, avrà sorriso contento quando Papa Paolo VI la Giornata Mondiale di preghiere per le vocazioni celebrarsi ogni anno la Quarta Domenica di Pasqua.

Per realizzare i suoi ideali apostolici fondò nel 1887 la congregazione delle Figlie del Divino zelo e si avvalse della collaborazione della venerabile Madre Nazarena Majone (1869 – 1939), una donna i fede granitica e di amore sconfinato che accolse la perla preziosa del carisma del Rogate divenendo così confondatrice  delle Figlie del Divin Zelo.