SERVO DI DIO NELSON SANTANA

Nelson Santana nacque nella Fazenda Ronca, nella città di Ibitinga, stato di San Paolo in Brasile, il 31 luglio del 1955, era il terzo figlio di João Joaquim Santana e Ocrécia Aparecida Santana. Fu battezzato l’1 ottobre 1955 in Ibitinga. La famiglia era composta da otto fratelli, l’infanzia fu vissuta lontana dalla città e ricevette una prima istruzione religiosa dalla sua famiglia. Frequentò la scuola per pochi anni nella stessa Fazenda Ronca, dove risiedeva.
Nel 1964 fu ricoverato nell’ospedale pediatrico della Santa Casa di Araquara (stato di San Paolo) a causa di forti dolori al braccio. Durante il suo ricovero conquisto la simpatia e l’amore dei medici, degli infermieri e di altri bambini anch’essi ricoverati. Particolarmente importante fu per lui Suor Genarina Gecchele, della Congregazione degli Apostoli del Sacro Cuore di Gesù, che notò la purezza del bambino e in tutto il periodo che Nelson fu ricoverato in ospedale si occupò di trasmettergli una buona catechesi cristiana. Nelson, che ormai tutti chiamavano Nelsinho, rispose con entusiasmo e grande interesse verso l’insegnamento cristiano. Fece la sua prima comunione il 15 luglio del 1964, nella cappella dell’ospedale dove era ricoverato.
Il Servo di Dio ebbe la straordinaria capacità di capire il significato della sofferenza di Nostro Signore Gesù Cristo, comprese così a fondo questo messaggio che anch’egli, durante la sua permanenza in ospedale, non si lamentava mai, ma anzi, sosteneva gli altri, disse un giorno alla madre: “prometti a Gesù di non lamentarti di fronte alla sofferenza e al dolore”. Di fatto i dolori di Nelsinho al braccio aumentavano, gli diagnosticarono un osteosarcoma al braccio, la soluzione che si presentava era l’amputazione. Suor Genarina comunicò il delicato momento al bambino, ma lui comprese molto bene e con sicurezza rispose: “Ha detto che il dolore è molto importante per aumentare il vero amore e mantenere coraggiosamente l’amore già conquistato”.
Altri bambini che erano ricoverati insieme con il Servo di Dio comprendevano la sofferenza di Nelsinho e spesso gli facevano compagnia.
Il Servo di Dio ogni giorno manifestava il desiderio di confessarsi e di partecipare alla comunione eucaristica. Allo stesso modo affrontò serenamente anche il momento dell’Unzione degli infermi e rispose con straordinaria devozione alle preghiere del rituale. Morì santamente la Vigilia di Natale del 1964, a causa del tumore. Venne tumulato nel cimitero di San Benedetto, nella città di Araraquara, dove tutt’ora riposa. Sono moltissimi i devoti che ogni giorni chiedono grazie e favori al piccolo Nelsinho e si recano a pregare sulla sua tomba che è sempre ricoperta di fiori e di candele.