SAN BENEDETTO DA NORCIA
San Benedetto,
fratello di santa Scolastica, nacque verso il 480 nella città umbra di Norcia. Il
padre Eutropio, figlio di Giustiniano Probo della gens Anicia, era Console e
Capitano Generale dei Romani nella
regione di Norcia, mentre la madre era Abbondanza Claudia de' Reguardati di
Norcia; quando ella morì, secondo la tradizione, i due fratelli furono affidati
alla nutrice Cirilla.
A 12 anni fu mandato
con la sorella a Roma a compiere i suoi studi, ma come racconta papa Gregorio I nel
secondo libro dei Dialoghi,sconvolto dalla vita dissoluta della città «ritrasse il piede che aveva appena
posto sulla soglia del mondo per non precipitare anche lui totalmente
nell'immane precipizio. Disprezzò quindi gli studi letterari, abbandonò la casa
e i beni paterni e cercò l'abito della vita
monastica perché
desiderava di piacere soltanto a Dio».
All'età di 17 anni, insieme con la sua
nutrice Cirilla, si ritirò nella valle dell'Aniene presso Eufide (l'attuale Affile),
dove secondo la leggenda
devozionale avrebbe compiuto il primo miracolo,
riparando un vaglio rotto dalla stessa nutrice. Lasciò poi la nutrice e si
avviò verso la valle diSubiaco, presso gli antichi resti di una villa neroniana,
della quale le acque del fiume Aniene alimentavano tre laghi (la città sorgeva
appunto sotto - "sub" - questi laghi). A Subiaco incontrò Romano,
monaco di un vicino monastero retto da un abate di nome Adeodato, che,
vestitolo degli abiti monastici, gli indicò una grotta impervia del Monte Taleo
(attualmente contenuta all'interno del Monastero del Sacro Speco), dove
Benedetto visse da eremita per circa tre anni, fino alla Pasqua dell'anno 500. Conclusa l'esperienza
eremitica, accettò di fare da guida ad altri monaci in un ritiro cenobitico presso Vicovaro,
ma, dopo che alcuni monaci tentarono di ucciderlo con una coppa di vino
avvelenato, tornò a Subiaco. Qui rimase per quasi trenta anni, predicando la
"Parola del Signore" ed accogliendo discepoli sempre più numerosi,
fino a creare una vasta comunità di tredici monasteri,
ognuno con dodici monaci ed un proprio abate, tutti sotto la sua
guida spirituale.
Negli anni tra il 525 ed il 529, a seguito di un altro
tentativo di avvelenamento con un pane avvelenato, Benedetto decise di abbandonare
Subiaco per salvare i propri monaci. Si diresse verso Cassino dove, sopra un'altura, fondò il monastero di Montecassino, edificato sopra
i resti di templi pagani e con oratori in onore di san Giovanni Battista (da sempre ritenuto un modello di
pratica ascetica)
e di san Martino di Tours, che era stato
iniziatore in Gallia della vita monastica.
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